Twee bijeenkomsten met als thema Gender, Migratie en Ontwikkeling vonden plaats op 20 en 27 juni j.l. in respectievelijk Amsterdam en Den Haag. Deze bijeenkomsten boden migranten en organisaties die zich bezighouden met ontwikkelingsproblematiek in Latijns-Amerika de gelegenheid om bij elkaar te komen en informatie uit te wisselen. De organisatoren Ayni-Bolivia en LAWID (LatinAmerica  women initiative for development) wilden tevens genoeg informatie over het thema vrouwen en migratie verzamelen voor het congres wat zij dit najaar willen gaan organiseren. Tijdens deze middagen kwamen twee onderwerpen aanbod, de positie van Latijns-Amerikaanse migranten in Nederland, en hun rol in het land van herkomst.

Waarom migreren vrouwen?
De bijeenkomsten begonnen met de vraag waarom migratie plaats vindt. En waarom het vooral vrouwen zijn die migreren. Hiervoor zijn een aantal redenen te noemen, waarvan de economische een belangrijke is. Sommige vrouwen moesten met pijn in het hart hun kinderen achterlaten, maar hoopten op deze manier een betere toekomst op te bouwen voor hun kinderen. Maar ook het ontvluchten van een gewelddadig huwelijk in het land van herkomst of juist de liefde in het buitenland zijn belangrijke redenen om te migreren. Net als educatie en de mogelijkheid om in het buitenland te studeren en daarmee de toekomst kansen te vergrootten.

Migratie
Migreren is echter niet zo eenvoudig als het klinkt. Migranten hebben het vaak moeilijk om een goede plek te vinden in de nieuwe maatschappij en worstelen met het behoud van hun identiteit. Toos Beentjes werkzaam als pastor bij de Casa Migrantes komt deze worsteling van migranten in haar werk vaak tegen. Casa Migrantes is een plek waar Spaanstalige migranten voor allerlei diensten terecht kunnen om een weg te vinden in het dagelijkse leven. Toos, die zichzelf beschouwt als migrant omdat ze tien jaar in Latijns-Amerika gewoond heeft, betreurt de afwezigheid van onderzoeken en boeken over de vrouwelijke migratie. Om haar lezing tijdens de bijeenkomst in te leiden koos Toos een uitreksel uit Caramelo van Sandra Cisneros. Deze schrijfster uit de Verenigde Staten heeft vele boeken gepubliceerd over het thema Chicana identiteit. Toos wilde hiermee de moeilijkheid van de migranten om hun identiteit te behouden onderbouwen. Een deel in Nederland, een deel in Latijns-Amerika. Het hart gedeeld. Zoals enkele zeggen: “ Ik hoor noch hier, noch daar”. De aanhoudende verwarring van de staatloze.

Remittances
Sylvia van den Berg van de organisatie AYNI-Bolivia gaf vervolgens een voorbeeld van wat er allemaal met remittances gedaan wordt. (Remittances zijn gelden die door migranten teruggestuurd worden naar het land van herkomst)
Zo heeft Ayni in haar 10 jarig bestaan jongeren in Bolivia aan computers geholpen, scholen en ziekenhuizen laten bouwen en trainingen voor leraren verzorgd. Het zijn vooral de ervaringen met lokale gemeenschappen die de organisatie sterk hebben gemaakt, aldus Sylvia. Zij benadrukt dan ook dat een project vooral succes heeft indien voldaan wordt aan de vraag van de gemeenschap zelf. Ayni geeft alleen financiële en technische steun.

Ismael Awil werkzaam bij Oxfam Novib lichtte vervolgens toe wat het Linkis programma van Oxfam Novib doet. Dit programma steunt ontwikkelingsprojecten die voor 30% uit migranten organisaties bestaan. Linkis organiseert hiervoor ook capaciteitscursussen. Ismael Awil benadrukte het feit dat over het algemeen vrouwen beter in staat zijn om projecten op te zetten dan mannen. Tevens zei hij dat vrouwen over het algemeen beter in staat zijn om de financiële kant van projecten te leiden.

Uitwisseling van ervaringen
Tijdens de workshops die georganiseerd waren tijdens de bijeenkomsten wisselden de vrouwen hun ervaringen, zowel de positieve als de negatieve - over hun leven als migrant uit.
Met betrekking over het versturen van remittances waren de vrouwen het over één ding eens. Wisselkantoren zoals de Western Union verdienen te veel met de remittances. Een speciale migranten bank met aantrekkelijke rentes daarentegen zou kunnen bijdragen aan de ontwikkeling in Latijns-Amerika.

De middagen trokken veel mensen en organisaties en de uitgewisselde kennis zal ook zeker gebruikt worden tijdens het congres over het thema dat gepland staat voor dit najaar.