In Costa Rica en Nicaragua, en sinds kort ook in Honduras, schakelen kleinschalige koffieboeren over op zonne-energie voor het droogproces. Daarbij maken ze ook gebruik van biobrandstoffen.

De initiatieven hebben de steun van het Meso-Amerikaans Ontwikkelingsinstituut, een ngo die verbonden is aan de Universiteit van Massachusetts in de VS.

Groene energie levert ook goedkopere en betere koffie op, zegt het instituut. De koffieverwerking is een zeer energie-intensief proces. Na arbeid is energie de duurste component in de koffieproductie, voornamelijk voor het het droogproces. Groene droogsystemen verbruiken 80 procent minder dan traditionele droogsystemen.

De kwaliteit gaat erop vooruit omdat de bonen in twee dagen en soms zelfs één dag gedroogd kunnen worden. Het traditionele drogen duurt vijf tot vijftien dagen, waardoor de ontwikkeling van schimmels en bacteriën de kwaliteit kan aantasten.

Koffie die met zonne-energie en biobrandstof gedroogd is, heeft een grotere toegevoegde waarde, zegt Raudales. Op de Europese markt krijgt men er zo een betere prijs voor, zegt hij.